Thema Cafés zijn in Japan echt een ding. Dit zijn speciale cafés en restaurants met – je raadt het al – een speciaal thema. Wellicht de meest bekende is het Pokémon Café in Tokyo. Een heel restaurant vol met Pokémon decor, Pokémon merch en natuurlijk heel veel Pokémon eten. Om zelf van te genieten!
Ik heb een enorm zwak voor deze Japanse thema cafés en ga er dan ook graag naar toe! Zo liet ik jullie o.a. al eens wat lekkers zien uit het Kawaii Monster Café en het Gudetama Café. Maar met name mijn afgelopen reis (in de lente van 2023) ben ik naar zó veel leuke thema locaties geweest dat ze hun eigen spotlight verdienen.
Dus zonder nog langer te kletsen: hier zijn 5 onvergetelijke dingen die ik at in Japan: Thema Café Editie!
Pokémon Café
Laten we maar meteen beginnen met het Pokémon Café want sinds de opening ben ik hier elke Japan reis nog naar toe gegaan. Het vechten voor een reservering. Je kunt namelijk één maand van te voren, op de exacte dag dat je wilt gaan reserveren. En dan moet je ook nog eens een flink F5 gevecht zien te winnen op de website van het Pokémon Center.
Maar als dat je gelukt is kun je genieten van een ware Pokémon sensatie. Het restaurant zit middenin Tokyo, naast een grote Pokemon Merchandise winkel (Pokemon Center). Hier vind je per seizoen een wisselend menu. Zo heb ik o.a. de lente en Halloween menu’s al een keer meegemaakt.
Zo hadden we de vorige keer een Snorlax menu met gebakken rijst, een drie gangen Pokémon Starter etagère, Moomoo Milk, een Poltageist en Sinistea tea set en een Ditto limonade! En in het verleden hebben we ook mogen smullen van Gengar Smoothies, Jigglypuff cheesecakes en maar. Je hoort het al, meer dan genoeg keuze!
En dat alles ook nog behoorlijk smaakvol. Dat zou je sowieso natuurlijk wel verwachten van een restaurant, maar bij thema cafés moet je die verwachting soms een beetje bijstellen. Smaak is bij dit soort locaties vaak namelijk secundair. Het draait vooral om hoe leuk iets er uit ziet. Dus wees hier wel op voorbereid, ook als je een van de andere cafés op deze lijst bezoek!
Cinnamoroll Café
Liefhebbers van schattige dingen en freubelwinkeltjes zoals de Miniso zullen inmiddels ongetwijfeld weten wie Cinnamoroll is. Dit schattige witte hondje met enorme oren is een niet te missen “kawaii” (schattig) icoon. Het diertje is van dezelfde makers als Hello Kitty – het Japanse bedrijf Sanrio.
En hoewel Cinnamoroll pas sinds kort de grenzen aan het veroveren is, is deze al langere tijd één van de meest populaire Sanrio characters. Sterker nog, Hij is populairder dan Hello Kitty zelf! Dus natuurlijk is er ook voor Cinnamoroll een eigen thema café opgezet. Hier kun je terecht voor o.a. blauwe curry, lekkere taartjes en een wisselend menu.
Ook ik ben groot liefhebber van de Sanrio characters, waaronder Cinnamoroll. De oplettende lezer spot hem zelfs op mijn nagels! Dus een bezoekje aan het café in Tokyo mocht niet overgeslagen worden. We hadden echter vlak daarna nog een reservering bij een shabu shabu restaurant dus hebben alleen een drankje en klein ijsje genomen.
Beiden waren mierzoet, zowel qua looks als qua smaak, maar eerlijk. Ik was toch te druk met Cinnamoroll knuffelen om daar echt op te letten. Overigens zag het eten (de curry en ook een parfait) er echt heel erg goed uit!
Pompompurin Café
Pompompurin is net als Cinnamoroll een kawaii personage van het bedrijf Sanrio en mijn persoonlijke favoriet! Het is een golden retriever die het liefste slaapt en karamel pudding eet. Klinkt heerlijk, toch? Ook pompompurin is erg geliefd en heeft een eigen Thema Café midden in Harajuku, de bekende modewijk in Tokyo.
Je moet er wel even voor omhoog kijken want het restaurant zit “verstopt” op de tweede verdieping van de winkelstraat Takeshita Dori. Maar eenmaal gevonden is Pompompurin écht niet meer te missen!
Je kunt er terecht voor een handjevol gerechten, waaronder een heerlijk Pompompurin omuraisu, maar ook hier hadden we – net als bij Cinnamoroll – nog andere diner plannen en dus deden we het met een zoete lekkernij tussendoor: een wafel met ijs en twee drankjes.
Ik zou graag wat liefs zeggen over de wafel, maar het was volgens mij een gortdroge diepvrieswafel die ze even hebben afgestoft en verstopt onder een berg ijs en slagroom. Niet echt een aanrader dus. Al doet die het op de foto wel erg goed natuurlijk 😉 De drankjes waren gelukkig wel echt heel lekker.
Kirby Café
Kirby is een super schattige video game character, bekend van zijn eigen Kirby games, maar vaak in één adem genoemd met andere Nintendo favorieten zoals Mario en Yoshi. Voor wie niet zo bekend zijn met deze leuke, roze blob; hij zuigt met zijn grote mond vanalles naar binnen en haalt daar bijzondere krachten uit.
Kirby en eten gaan dus hand-in-hand, niet zo gek dus dat er een Kirby Café in Japan te vinden is, sterker nog er zijn er meerdere! En in de lente van 2023 brachten wij een bezoek aan het Kirby Café in Fukuoka. Hier hebben we ons tonntje rond gegeten want de oogjes waren groter dan de maag!
Van een Kirby hamburger tot speciale Kirby tonkatsu ramen hotdog, en een Kirby Parfait en Kirby Cheesecake Care. En natuurlijk mochten ook de drankjes niet ontbreken. Jammer genoeg voldeed ook het Kirby Café wel een beetje aan het stereotype beeld van eten dat er vooral leuk uitziet en niet fantastisch smaakt, maar dat mocht de pret niet drukken. Het was in elk geval wel een stuk beter dan het Pompompurin Café!
Arashiyama Rilakkuma Tea House
Het Arashiyama Rilakkuma Tea House voldeed gelukkig niet aan dat stereotype, want wat hebben we daar toch heerlijk gegeten! Niet alleen zag het er schattig uit, het was echt heel erg vers en smaakvol.
Alles was hier in het teken van de beer Rilakkuma en zijn vriendjes. Waaronder Korilakkuma (nog een beertje) en het kuikentje Kotori. Net als Pompompurin en Cinnamoroll is Rilakkuma een geliefd “kawaii” personage. Maar dan niet van het bedrijf Sanrio, maar San-x.
En middenin de (historische) winkelstraat van Arashiyama, op weg richting de Togetsu-kyo Brug, vind je de Rilakkuma winkel met daarboven het restaurant. Reserveren is niet mogelijk, je moet het er gewoon op gokken op het moment zelf. Je kunt dan (als je heel veel geluk hebt) gewoon plaatsnemen of anders een nummertje trekken en een (paar) uur later terugkomen.
Ik vond het het wachten wel waard, want we hebben er heerlijk gegeten. Ze serveerden er traditionele Japanse gerechten zoals soba en sushi, maar ook drankjes en desserts. En voor wie geen zin heeft te wachten op een plekje in het restaurant, die kan ook beneden een heerlijke Rilakkuma crêpe halen!
Bonus: Chainsaw Man Café
Chainsaw Man, zal waarschijnlijk niet veel mensen iets zeggen. Maar dit is een anime (Japanse tekenfilm) adaptie van de gelijknamige manga (Japans stripboek). De serie volgt het verhaal van Denji, een tiener die opgroeit in een wereld die lijkt op de onze, maar gevuld is met demonen!
Denji’s jeugd is niet al te best te noemen. Het enige lichtpuntje is Pochita, een schattige oranjeachtige demonenhond met een kettingzaag op het hoofd. Na een reeks – flink bloederige gebeurtenissen – weet Denji de krachten van Pochita zichzelf eigen te maken en verandert hij in Chainsaw Man! En ja de serie is net zo gestoord als dit allemaal klinkt en ik vind het prachtig!
Sterker nog, ik heb Pochita getatoeëerd. Dus toen ik hoorde dat er een speciaal pop-up (dus tijdelijk) Chainsaw Man Café geopend was terwijl ik in Japan was, moest ik daar natuurlijk naartoe. Met wat gepuzzel, geluk en het gegeven van een “vals” Japans woonadres (aka het adres van het hotel waar we verbleven), kon ik een reservering bemachtigen.
En gelukkig maar, want we hebben weer goed kunnen eten! Het was niet de beste maaltijd ooit, maar voor het concept en de prijs erg lekker. Zo had mijn reispartner een enorme grilled cheese en ik een Japanse omelet met rijst (omuraisu). Met bijpassende drankjes en als dessert een Mont Blanc en Pochita pudding!
Helaas voor eventuele nieuwsgierigen of mede Chainsaw Man fans is het pop-up restaurant inmiddels alweer gesloten. Maar toch kon ik dit bezoek niet onvermeld laten.
Andere onvergetelijke dingen die ik at
En daarmee komt deze nieuwste “reeks” met onvergetelijke dingen die ik at in Japan alweer ten einde. Maar niet getreurd! Van eind maart t/m juni 2024 zit ik in Japan en ga ik weer een heleboel lekkere dingen lezen. Daar ga ik – als ik weer terug ben – uitgebreid over schrijven.
Maar tot die tijd kun je echter de de andere delen nog eens lezen! Mocht je ze gemist hebben, lees dan hier de voorgaande delen: Deel 1 | Deel 2 | Deel 3 | Deel 4
