Chubu is niet alleen schitterende reisbestemming, maar ook een regio vol met bijzondere gerechten. Deze specialiteiten uit chubu mag je dan ook echt niet missen als je in de buurt bent! Zo liggen grote delen van Chubu rechtstreeks aan de zee, en dat betekent een hoop fantastische verse vis, zee- en schaaldieren.
Unagi
Unagi is een bijzonder gerecht gemaakt van zoetwater aal (paling!), en wordt met een sausje geserveerd op rijst. Deze omschrijving doet het gerecht echter geen enkele eer aan. Want unagi is één van de meest iconische, Japanse luxe gerechten. Het is door geheel het land bekend en geliefd.
Het staat gelijk aan luxe, en maximaal genieten. De diepe, vette, smaak van de vis en haar boterzachte structuur worden perfect aangevuld met de heerlijke, zoete, teriyaki-achtige saus waarmee deze rijkelijk bestrijkt wordt. Het is een ware delicatesse, waar je dan ook aardig voor in de buidel moet tasten.
En hoewel je unagi in vrijwel alle rivieren in Japan kunt vinden, en dus op veel plekken kunt eten. Kun je het nergens beter doen dan in Hamatsu, in de Chubu regio. Want volgens velen is dit de oorspronkelijke plek waar het gerecht voor het eerst op de menukaarten verscheen. Al meer dan 100 jaar lang verzorgt deze plek, en in het bijzonder het meer Hamana-ko, het gros van alle unagi in Japan. Niet zo vreemd dus dat je hier de meest verse unagi kunt krijgen.
Miso-katsu
Tonkatsu, ofwel een soort gefrituurde schnitzel met super krokant laagje van panko, is enorm populair in heel Japan. Maar met name in Nagoya geven ze er een eigen draai aan. Want in plaats van de standaard tonkatsu-saus, serveren ze het daar met een miso sausje. Het gerecht heet daar dan ook miso-katsu.
Dit is niet gemaakt van zomaar miso, maar hacho miso. Deze soort wordt (in tegenstelling tot andere soorten miso) volledig van sojabonen gemaakt. En dus niet met een mix van granen. Het heeft een zeer intense, diepe smaak die je moeilijk kunt verkrijgen met andere miso. De pasta wordt vermengd met o.a. suiker en mirin en tot een sausje gemengd. Die wordt dan bij de tonkatsu geserveerd.
Overigens is miso-katsu inmiddels zo populair geworden dat je het in heel Japan wel kunt krijgen, maar het bij de bron eten blijft toch het meest bijzonder!
Tatami Iwashi
Dit gerecht vind je met name langs de kusten van Chubu, maar is in heel Japan bekend. Zoals de naam doet vermoeden lijkt dit gerecht erg op een tatami vloermat. Het wordt gemaakt door kleine baby sardientjes in een dunne laag over een grote, bamboe plaat te leggen.
Dit wordt vervolgens in de zon te drogen gelegd zodat de sardientjes uitdrogen en het in feite één grote cracker wordt. Deze cracker kan zo in stukken worden geserveerd in de soep, als kleine hapjes bij een borrel, of eventueel eerst nog gefrituurd worden voor wat extra crunch.
Krab, krab, en nog mee krab!
Hoewel Hokkaido over het algemeen bekend staat als dé plek om krab te eten (met name Snow Crab) heeft Chubu een lange geschiedenis met krab. Ze serveren het op tal van manieren van klassiek, tot de wat unieke vorm van sashimi. Waarbij het vlees van de krab uit elkaar getrokken wordt zoals je zou doen bij pulled pork. En dit wordt vervolgens geserveerd over een bedje van sushi rijst.
En ben je in de Fukui regio? Mis dan ook zeker niet de zogenaamde lokaal gevangen ‘Echizen Crab’, een bijzondere (snow) krab die met name in de winter erg geliefd is en in tal van gerechten wordt gebruikt! En in Ishikawa vind je de beroemde ‘noto don’ een sashimi bowl waarin – je raadt het al – krab de hoofdrol speelt!
Oyaki
Oyaki zijn knoedels en bekend als ultiem comfort food in de Nagano regio. Nagano is voornamelijk een bekende regio vanwege de Olympische Winterspelen in 1998. Het is een bergachtig gebied en vaak erg koud. Het is er moeilijk om rijst te verbouwen en daarom zijn graanproducten daar populairder. Met name soba (boekweit) is erg geliefd.
En dat laat zich ook zien in de oyaki. Deze lekkernijen bestaan uit deeg en een vulling waar een platte schijf van wordt gemaakt. Deze wordt vervolgens (traditioneel) in hete as gebakken. Tegenwoordig worden ze vaak in een pan gebakken en daarna nog even gestoomd.
Leuk detail voor de vegetariërs onder ons: deze vulling bevat vrijwel nooit vlees of vis. Maar juist zoete aardappel, kastanje, gepekelde groente, paddenstoelen, miso, of zelfs appel!
Ayu
Niet alleen vind je in Gifu enkele van de meest iconische en historische gebouwen van Japan, maar staan de rivieren bekend om het heldere, zoete water. En het is in deze wateren dat je de beroemde Ayu fish kunt vangen. Dit kleine visje heeft een grootse reputatie als één van de zoetste vissen die je kunt eten. Soms zeggen ze zelfs dat deze naar watermeloen smaakt!
Geen fan van vis? Dan kun je ook voor Hida Beef terecht in Gifu. Dit is een beroemd koeienras dat hoogwaardige wagyu oplevert.
Noppe
Deze beroemde stoofpot is met name erg geliefd in de Niigata regio, en is in de basis volledig vegetarisch! We zeggen hierbij specifiek “in de basis”, want in sommige gevallen wordt er zalm of zalmkuit toegevoegd. Over het algemeen draait het echter om paddenstoelen, bamboe, en andere lokale (of seizoensgebonden) groenten.
Sado Ten-nen Burikatsu-don
Voor deze specialiteit zul je wel een stukje moeten reizen. Je kunt het namelijk alleen op Sado Island vinden. Dit bijzondere eiland ligt een stukje voor de kust van Niigata, in de Japanse zee. Op het eiland serveren ze hun “signature” gerecht, de Sado Ten-nen Burikatsu-don. Dit is een kom rijst geserveerd met enkele lokale specialiteiten zoals lokale zeevruchten en vis (waaronder geelvintonijn) en waarbij hun lokaal geproduceerde rijstmeel wordt gebruikt.
Je kunt restaurants die Sado Ten-nen Burikatsu-don serveren overigens goed herkennen, want dit gerecht mag alleen geserveerd worden in restaurants die een duidelijk zichtbare reclame vlag of herkenningspunt bij hun gebouw plaatsen.
Meer specialiteiten
Ook niet te missen specialiteiten uit Chubu zijn de goheimochi, geroosterde rijstcakes (gemaakt van normale, Japanse rijst) en afgewerkt met sojasaus of miso. En voor de echte waaghalzen kun je nog het zeer traditionele ‘inago no tsukudani’ proberen. Dit zijn gestoofde sprinkhanen in een zoete sojasaus. Hoewel de populariteit hiervan minder aan het worden is vind je het nog altijd in de regio’s rondom Nagano.
Sprinkhanen niet helemaal jouw ding? Geen zorgen! Dan kun je in Nagano nog genieten van “normale” soba noedels, al is de togakushi soba daar wel echt een aanrader! En hou je meer van udon? Dan kun je in Yamanashi terecht voor hun specialiteit: hoto! Ofwel udon noedels in gloeiend hete miso bouillon. Yum!
Er zijn echter nog tal van culinaire verrassingen om te ontdekken tijdens je reizen! De beste tip die we dan ook kunnen geven is om ter plekke op onderzoek uit te gaan. En vergeet vooral niet te kijken bij de kleinere eetkraampjes. Hier kom je vaak de meest lokale en bijzondere dingen tegen.
