Veel mensen denken bij Aziatisch eten meteen aan pittige gerechten, vooral bij keukens zoals die uit Thailand, India of Zuid-Korea. Maar hoe zit het eigenlijk met Japans eten? Is Japans eten pittig? Nou in het kort, nee. Maar daar is natuurlijk nog niet alles mee gezegd.
Umami gaat voor
Hoewel in sommige keukens pittigheid de boventoon voert en in de meeste maaltijden terug komt, is het in Japan niet één van de smaken die hoog bovenaan staat. De keuken draait vooral om umami, de vijfde smaak die je kunt omschrijven als hartig en vol. Traditionele gerechten bevatten meestal weinig tot geen pittigheid, maar zijn juist subtiel en zacht van smaak.
Typische Japanse smaakmakers zijn:
- Sojasaus (shoyu)
- Miso (gefermenteerde sojabonenpasta)
- Dashi (bouillon van kombu en gedroogde vis)
- Mirin (zoete rijstwijn)
- Wasabi (Japanse mierikswortel, scherp maar niet per se pittig)
Wordt Japans eten pittig door wasabi en andere ingrediënten?
Een vaak voorkomende misvatting is dat wasabi “heet” of “pittig” is zoals chilipepers dat zijn. Wasabi geeft echter een scherpe, prikkelende sensatie die snel weer wegtrekt en zit meestal bij sushi of sashimi. Dit is alleen niet hetzelfde als de brandende hitte van chili.
Al raden we het alsnog niet aan het met lepels tegelijkertijd naar binnen te schuiven, want hoewel het verschil hem zit in pittig vs. scherp, is het resultaat alsnog huilen, als je er teveel van eet.
Hoe zit het met chili in de Japanse keuken?
Chilipepers komen minder vaak voor in traditionele Japanse gerechten. De Japanse keuken gebruikt doorgaans geen hete pepers als smaakmaker. Toch zijn er moderne fusion-gerechten en sommige regionale specialiteiten waar een milde pittigheid kan voorkomen, bijvoorbeeld: togarashi (Japanse chilipepermix) die soms over ramen of tempura wordt gestrooid.
En natuurlijk heb je in Japan ook voldoende liefhebbers van wat pit, dus zijn er meer dan genoeg varianten waar een spicy variant van te vinden is. Denk aan extra spicy ramen of tantanmen. Of een yakitori spiesjes waar ze extreme spicy saus overheen doen. Bij die laatste spreek ik uit ervaring, we negeerden het waarschuwingslabel en die prijs hebben we flink moeten betalen.
Maar dat is dan ook direct het volgende punt: als er iets erg pittigs wordt aangeboden, dan staat dat altijd vermeld en is het vaak een optionele keuze. Niet iets dat standaard bij het gerecht hoort.
Dus, is Japans eten pittig?
Over het algemeen is Japans eten niet pittig zoals je dat van andere Aziatische keukens kent. De focus ligt op subtiele, harmonieuze smaken in plaats van vurige hitte. Wil je toch een pittige Japanse ervaring? Dan kun je altijd wat togarashi of extra wasabi toevoegen aan je gerecht. Ook vind je in moderne Japanse fusiongerechten soms meer pit, maar traditioneel blijft pittigheid beperkt.
